これまで、歯周病は口の中だけで問題を起こす病気と考えられてきましたが、最近、歯周病は口の中だけではなく、全身に影響を及ぼすことがわかってきました。歯周病に罹ると歯の周囲の細菌の数が増えます。増殖した細菌は炎症を引き起こす物質を生み出します。そして、これらの物質や一部の細菌は、血管の中に入り込んで全身の各器官に拡がります。
可能性があると考えられている全身の病気には、動脈硬化などの血管系の病気、心臓病、肺炎などの呼吸器疾患、早期低体重児出産、そして糖尿病が挙げられます。